Dos imágenes idénticas en páginas diferentes pueden necesitar alternativas textuales distintas. La fotografía de una silla en un catálogo presenta un producto; una copia pequeña junto a un enlace que ya tiene nombre puede limitarse a repetir su significado. Preguntar «¿qué aparece en la imagen?» es útil, pero no suficiente. Primero determina por qué está aquí la imagen y qué se perdería alguien que no pudiera verla.
Separa tres funciones
Una ilustración informativa corriente necesita una alternativa concisa que transmita lo importante en su contexto. Si una imagen es el único contenido de un botón o enlace, importan más la acción o el destino. La decoración pura no debería generar lectura innecesaria. El árbol de decisión del W3C ayuda a distinguir estas situaciones, pero no sustituye la comprensión editorial del material.
Describe lo que las personas necesitan percibir
Un artículo imaginario sobre la distribución de una habitación podría mostrar una silla junto a una zona de paso. Aquí importa su posición, no cada tono del tapizado. No añadas propiedades que la fotografía no pueda demostrar: comodidad, calidad, eficacia o ser «la mejor». Una ilustración conceptual puede identificarse como ilustración. Un pie visible puede explicar por separado el origen del material y los detalles útiles para todos.
Nombra la acción cuando una imagen sea un control
Un icono de lupa puede abrir la búsqueda, ampliar una fotografía o mostrar detalles. Describir su forma no explica qué hará su activación. Cuando el mismo enlace ya contiene una etiqueta textual completa para la acción, la imagen puede resultar redundante. Comprueba el nombre accesible del control completo, en lugar de dar a todas las imágenes la misma frase.
Un atributo alt vacío no es un atributo alt ausente
Para una imagen decorativa, el W3C describe una alternativa textual vacía. Es una elección deliberada, distinta de omitir el atributo. No la utilices para ocultar información importante. Si un diagrama contiene varias relaciones o un gráfico transmite datos, una alternativa breve no puede sustituir una explicación completa: ofrece la información en texto accesible cercano.
Lee la página como una conversación
Lee juntos el texto y las alternativas de las imágenes, en el orden de la página. ¿Se repite un nombre tres veces? ¿Se entiende qué hace un botón? ¿Hay información disponible solo dentro de una imagen? Después prueba la lectura real con tecnología de asistencia. Para otro idioma, traduce el significado y la acción, no el nombre del archivo. Un buen texto alternativo ayuda a explicar la página; no es un espacio para listas promocionales ni garantiza posiciones en los buscadores.